从"易三义"的角度解读道德经——变易、简易与不易的哲学智慧
我在网上看到一个问题:老子为什么不把大道的真相直接告诉世人?我认为老子已经把这个问题讲得够明白了,钥匙就在于东汉著名经学家郑玄提出的"易三义",即"简易、变易、不易"。通过这三个维度,我们可以重新理解《道德经》所揭示的哲学智慧。
让我先对"易三义"做一个简单类比:当我们观察到随着时间的推移,物体的位置发生了变化,我们用"运动"这个概念来描述它,这就是"变易";为了描述运动的规律,我们引入"速度"的概念(即位移和时间的比值),有了这个概念,我们就可以描述任何物体运动的方向以及快慢,也就能预估物体在某一时刻的位置,这就是"简易"。如果要继续深入,当速度也在变化时,我们用加速度的概念来描述这种变化。如果加速度也是变化的,我们可以继续求导来描述它。在这里,"求导"就是"不易",只要变化是连续的,我们就可以在任意层面上描述运动。所以,"易三义"的本质含义可以理解为"现象、规律、本质"。
变易:道的变化本质
《道德经》开篇便揭示了核心奥秘:"道可道,非常道",帛书版本为"非恒道",通行本为了避汉文帝刘恒的讳而改"恒"为"常"。这样看来,这句话的深意并非如通常理解的"可以言说的道已经不是真正的道",而是在告诉我们:大道是可以言说的,但它并不是永恒不变的。真正的大道处于不断变化之中,此时此刻的"道"并不是放之四海皆准,置诸四时皆灵的恒定法则。紧接着的"名可名,非常(恒)名"可以看成这一句的互文,从另一角度说明没有"恒常"的事物,在后文中老子也多次使用相对的概念来说明追求"恒常"是不可能的。这一理解与"易三义"中"变易"原则相呼应,揭示了中国古代哲学对宇宙本质的一致洞察,也与马克思哲学中的"静止是相对的,运动是绝对的"惊人地相似。
简易:变化的基本规律
那么,"道"是如何变化的呢?后人根据《道德经》总结出了"大道至简"。这对应"简易"原则,"简"并不是说大道很简单,而是说大道的变化规律很简单。何谓"简"?老子在《道德经》中以"治大国若烹小鲜"形象地阐释了"简"的精髓——以最小的干预达成最大的效果。烹饪小鱼时若频繁翻动,反而会使鱼肉破碎;治理国家若过度干预,反而会扰乱社会自然秩序。这种"不折腾"的智慧也反映在自然界中,如光在传播时总是选择耗时最短的路径(费马原理),因此在通过不同介质时会发生折射。这些现象都体现了自然界追求简约效能的基本规律。
《系辞》中明确指出:"乾以易知,坤以简能。易则易知,简则易从……易简则天下之理得矣!"这一段从乾坤出发,指明了"道"的变化遵循着极为简单而深刻的规律:阴阳消长、阴阳互根、阴阳互生,动极生静,阳极生阴。老子在《道德经》中多处阐释了这一规律:
"大道废,有仁义;慧智出,有大伪;六亲不和,有孝慈;国家昏乱,有忠臣。"
"绝圣弃智,民利百倍;绝仁弃义,民复孝慈;绝巧弃利,盗贼无有。"
"曲则全,枉则直,洼则盈,敝则新,少则得,多则惑。"
"大成若缺,其用不弊。大盈若冲,其用不穷。大直若屈,大巧若拙,大辩若讷。"
这些看似矛盾的表述,实则都在揭示一个统一的规律:事物发展到极端时,必然向其对立面转化。当社会秩序过度强调某一方面时,必然导致其对立面的兴起。这就是为什么"大道废"时才"有仁义",为什么需要"绝圣弃智"才能使"民利百倍"。老子并非反对智慧或道德,而是警惕任何发展到极端的事物,因为极端必然引发反转。同样地,《周易》经传中的"亢龙有悔"、"无平不陂,无往不复"、"物不可以终通,故受之以否。物不可以终否,故受之以同人"等表述,都体现了这种变化规律,这也就是所谓的"一阴一阳之谓道"。
不易:变化中的恒常
再来看看其中的"不易"原则,与现代拓扑学中的"不动点定理"有异曲同工之妙。"不动点定理"指出,一个物体在原地变形时,无论如何变化,至少有一个点保持不动。如果我们把时间和空间的一切变化都看作这种连续变形,那么在这些变化中,什么是永恒不变的呢?
老子给出了答案:"天地不仁、圣人不仁","万物负阴而抱阳,冲气以为和"。这里的"不仁"并非无情,而是指自然规律不因人的意志而改变,它超越了人为的道德评判,以一种无为的方式运行。同样,阴阳相生相克的规律也是恒常不变的,尽管具体的阴阳消长状态随时在变化。
变化是永恒的,我们想要找到它的规律,可规律本身也有变化的规律,怎么就"不易"了呢?这是因为"举一隅不以三隅反,则不复也"!对于一个数列,我们不用求出它的每一项,只要得出通项公式即可,甚至只要得出递推公式就可以用程序进行计算了。这就是"道生一,一生二,二生三,三生万物"的奥妙所在。
观察之道:超越主观的认识方法
那么,如何才能观察和把握这种变化规律呢?老子提出:"故以身观身,以家观家,以乡观乡,以国观国,以天下观天下。"这一方法论与宋代理学家邵雍在《皇极经世》中所说的相契合:"以物观物,性也。以我观物,情也。性公而明,情偏而暗。性则无我,情则有我。"这揭示了一个重要真理:只有当我们能够超越自身的主观立场,跳出狭隘的自我中心视角,才能真正理解事物的本质和运动规律。
现代科学,尤其是量子物理学,同样发现观察者与被观察物之间存在复杂的相互作用。海森堡的"测不准原理"指出,观察者的介入必然影响被观察系统的状态。拿光的衍射和干涉现象来说,每次观测的结果就是"以我观物",是明确的,但不完整;而概率波的分布则是"以物观物",不那么明确,但包含了所有可能性。这可谓与古人不谋而合,都意识到了客观认识世界的困难性及克服这种困难的必要方法。
临界与渐变:道家的核心关注点
从更深层次看,《道德经》之所以被有些人认为"没有把大道说清楚",恰恰是因为它的重点在于描述边界混沌的转化状态——"太阳生少阴"和"太阴生少阳"这两种关键的转折点。这就像冬至和夏至,是阴阳消长的临界状态,是变化最为微妙而重要的时刻。
关于这种转折,可以用一个地理学例子来说明:如果你一直往北走,当到达北极的时候,你会发现除了头顶,所有的方向都变成了"南",这不就是"北极生南"吗?这种临界点的转变往往难以预测,却对整个系统产生决定性影响。而对于少阳成长为太阳和少阴成长为太阴的渐进过程,老子较少论述,因为这些渐变过程相对可预期,也比较容易掌握。
道家与儒家:互补而非对立
相比之下,儒家思想则更多关注这种渐进的成长过程,强调如何在既定秩序中完善自我、实现价值。如果用天时来比喻,道家关注的是冬至夏至这样的临界转折点,而儒家关注的是春分秋分这样的平衡状态。这并非对立,而是互补——道家洞察变化的根本规律,儒家探索稳定中的发展之道。
《周易》集大成地融合了这两种思想,既包含对阴阳变化临界点的关注,也包含对渐进发展过程的指导。这也是为什么《易经》能够成为中国古代思想的总纲,而道家和儒家则各自发展出对特定领域的深入洞察。
大道的现代启示
老子并非有意隐藏大道的真相,而是以其特有的智慧,聚焦于最难把握却最为关键的变化临界点。他用简约而深刻的语言,揭示了宇宙最根本的运行规律:变中有常,常中有变;极则反,盈则亏;无为而无不为。这些洞见超越了时代局限,至今仍能为我们理解复杂多变的世界提供智慧指引。
在当今这个变化加速、不确定性增强的时代,老子关于把握变化规律、顺应自然本性的思想,具有多方面的现实意义:
在个人修养层面,它教导我们保持平和心态,不走极端,懂得在高处见谦卑,在得意时思退路,是"上善若水。水善利万物而不争",也是"知足不辱,知止不殆";
在组织管理方面,它提醒领导者警惕过度集权可能导致的反弹,以及过度干预可能带来的消极后果。正如"太上,不知有之"所言,最好的领导是让下属感受不到管理的存在,却能自觉高效地工作;
在社会治理层面,它启示我们关注社会发展的临界点和转折期,"反者道之动",因此要防范极端化倾向,维护社会的动态平衡。
老子的智慧教导我们在变化中寻找不变,在对立中发现统一,在复杂中把握简单。这才是老子留给世人的真正智慧,一种穿越时空的永恒启示。
这篇文章的观点来自于我在知乎上的一个回答,然后觉得有必要进一步论述,于是有了这篇文章。